ⓒ천문연 제공

한국천문연구원은 오는 14일 쌍둥이자리 유성우가 최대로 떨어질 것이라고 4일 예보했다. 유성우는 다수의 유성이 비처럼 떨어지는 것으로 '별똥별 비'라고도 불린다.

보통 쌍둥이자리 유성우는 12월4일부터 17일 사이에 발생하지만, 올해는 14일이 극대일이 될 것으로 예상된다. 이상적인 조건에서는 시간당 120개 정도의 유성을 볼 수 있을 것으로 기대된다.

유성우는 주변이 넓고 인공 불빛으로부터 멀리 떨어진 곳에서 관측하기 가장 좋으며,주변이 어두울수록 더 많은 유성우를 볼 수 있다. 천문연 관계자는 "유성우는 넓은 시야에서 떨어지기 때문에 맨눈으로 보는 것이 가장 좋은 관측 방법"이라고 말했다.

쌍둥이자리를 중심으로 발생하기 때문에 쌍둥이자리 유성우라고 이름 붙여진 이번 유성우는 소행성 3200페톤 (3200Phaethon) 이 태양의 중력에 의해 부서지고 그 잔해가 남은 지역을 지구가 통과하면서 나타난다.

쌍둥이자리는 대표적인 겨울철 별자리 중의 하나로 오리온자리 북동쪽에 위치한다. 해가 지면서 남동쪽으로 밝은 목성이 눈에 띄며 목성을 기준으로 약간 아래쪽으로 오리온자리를 찾을 수 있다. 쌍둥이자리는 목성보다 왼쪽 아래의 두 개의 밝은 별을 중심으로 위치한다.

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